今回の舞台は、和歌山県の南部に位置する、南紀白浜市。1300年以上の歴史を持つ温泉郷や白砂の美しいビーチ、そして日本の精神文化の源流ともいえる熊野古道など、多彩な魅力に溢れています。太平洋の恵みに満ちたこの地で、半世紀にわたり地元に愛され、太田さんの原点の地でもある大衆居酒屋をご紹介します。 2004年世界遺産に登録された熊野古道は、熊野三山と呼ばれる３つの神社を詣でるため巡礼者たちが歩いた参詣道のこと。その魅力は、手つかずの豊かな自然と神聖な歴史の融合にあります。日本一の直瀑・那智の滝の迫力に触れた太田さん、古の巡礼者たちの精神に触れる思いがしました。 居酒屋探訪家として長年歩んできた太田さん、その原点といえる居酒屋への再訪です。 1962年開店「長久酒場」。南紀白浜で63年続く地元に愛される大衆居酒屋。 まずは定番「長久 特撰本醸造」の燗で。早速名物のウツボ網焼きを注文。皮は香ばしく、身はプリとした弾力と淡白な旨味が格別です。トマトの肉詰め、カエル焼きなど次々と名物料理を味わった太田さん。変わらぬ奥深い味わいと心温まる人情に、時を忘れ穏やかな至福に浸りました。

今回の舞台は、瀬戸内海に面した歴史深い港町・ 広島県呉市。かつて日本海軍の拠点として栄え、現在も造船や海上自衛隊の街として知られています。軍港文化に由来した個性的なグルメが数多く、楽しめる“味の名所”としても注目されています。​そんな港町で、家庭的な空間で新鮮な海の幸と名物おでんを提供する居酒屋を堪能します。 訪れたのは瀬戸内海に浮かぶ大崎下島の「御手洗地区」。江戸時代から続く歴史と風情が色濃く残る港町。360年の歴史を感じながら小径を歩く散策は、まるでタイムスリップしたかのよう。地域の文化・娯楽の中心地だった木造劇場「乙女座」を訪ねた太田さん。かつての栄華や豊かな文化を存分に味わいました。 さてお待ちかねの居酒屋巡り。繁華街の脇道でひっそりと佇む居酒屋「魚菜や」。店内はカウンター席で、手作りの日替わりおばんざいと自慢のおでんが、地元の呑んべいに愛される所以のようです。まずは地酒「うごのつき」の燗で。豊潤な味わいが食欲をそそります。そこに関西風と関東風の大根おでんを注文。素材の旨みをじっくりと引き出した味わいは格別。今宵も気さくな女将との会話も弾み、どこか懐かしい呉の酒場文化を堪能しました。