回船問屋・江戸屋の船が抜け荷の疑いで奉行の調べを受け、禁制品が見つかった。主人の宗右英門には身に覚えのないことだった。その時、主人の窮地を見かねた水夫の栄次が、自分がひとりでやったと名乗り出て奉行所に捕らえられる。